El dimorfismo sexual es definido como las variaciones en la
fisonomía externa, como forma, coloración o tamaño, entre machos y hembras de
una misma especie. Se presenta en la mayoría de las especies, en mayor o menor
grado.
En la mayoría de las especies de insectos, arañas, anfibios,
reptiles, aves rapaces, etc. las hembras son más grandes que los machos,
mientras que en los mamíferos el macho suele ser el de mayor tamaño, algunas
veces de modo muy notable.
También se da el caso de que individuos del mismo sexo presentan distinto aspecto morfológico, lo que recibe el nombre de polimorfismo sexual. Ahora bien, resulta conveniente aclarar que no todas las especies de animales presentan dimorfismo sexual. Muchos reptiles, por ejemplo, con los órganos sexuales internos, no demuestran notorias diferencias externas entre los especímenes de diferente sexo.
El ser humano
Una de las principales características morfológicas que
diferencian a los hombres y a las mujeres es la distribución de la grasa
abdominal. Este parámetro se puede determinar mediante el Índice
cintura/cadera, el cual varía con la edad y dependiendo del sexo:
En la primera infancia, el dimorfismo sexual entre hombres y
mujeres es muy sutil.
Es en la pubertad cuando las diferencias se hacen mucho más
aparentes, debido principalmente a la acción de las hormonas esteroideas
sexuales. Durante este periodo de tiempo, la distribución de la grasa de la
mujer es ginoide, es decir, se acumula mayoritariamente en muslos, cadera y
glúteos.
Estas diferencias entre hombres y mujeres, se mantienen más o menos constantes en la etapa del adulto hasta la llegada de la menopausia. Esto ocurre como consecuencia de la disminución de los niveles de hormonas esteroideas.
En esta etapa, la
distribución de la grasa en las mujeres pasa a ser androide, es decir, se
acumula especialmente en la cintura. En el caso de los hombres, los cambios en
la distribución son más leves pero aumentan de forma constante a lo largo de la
vida.
A partir de este punto, la distribución es androide tanto en
hombres como en mujeres.
La relación entre edad/sexo y el tamaño/forma corporal depende de procesos biológicos subyacentes y factores ambientales.
